中国新闻发言人制度的建立始于1983年3月1日，时任中国外交部新闻司司长的齐怀远作为中国第一位正式的新闻发言人站在了外国记者的面前。
　　但是如果追溯中国外交部新闻发言人引进的由来的话，则要回到1982年。l982年3月26日，在老外交部主楼门厅处，70多名中外记者手拿采访资料和录音设备将一个身着中山装的男子围在中央。他就是时任外交部新闻司司长的钱其琛，钱其琛就中苏关系发布消息，但在场记者不能提问，这是外交部第一次以发言人形式举行新闻发布会。
　　在中国，由外交部首先开始实行的新闻发言人制度，几乎扩大到所有的中央政府行政部门中去了，对地方的采访限制也取消了。2003年~2013年这10年里，有超过540人成为中央政府各部门和各省区市政府的新闻发言人，一些优秀发言人的出色表现受到媒体和公众的赞誉。
　　过去10年，从中央到地方，各种形式的新闻发布活动在数量和质量上不断提高。据统计，2005年，中央和各省区市举行新闻发布会1088场，到2012年，这一数字则翻了一倍多，达到2237场。此外，在突发事件发生后，很多部门和地方都能主动开展新闻发布活动，一些新闻发布会甚至被放到突发事件现场召开。但在国新办努力推动下，中国新闻发布已经成为一个制度，从中央到基层，它已经超越雏形，格局初备。